Entre protection de la nature et écotourisme durable,
les Marais du Vigueirat se proposent comme le moteur d'un développement rural durable pour le territoire alentour.
Une expérience qui peut-être fera tache d'huile.

2 vocations et 1 projet

Le projet de développement écotouristique des Marais du Vigueirat
se décline en 3 phases

L’objectif de cette 1e phase était de faire découvrir la richesse de la faune
et de la flore sur les 150 hectares nord :
ce secteur le plus proche de Mas-Thibert est choisi pour la découverte de la nature.

bilan : Cette première phase de faisabilité s'est achevée fin 2003
sans atteinte aucune sur la faune ni la flore.
Le site en 2003 a pu créer plus de 40 emplois dont 25 emplois locaux,
accueillant déjà près de 15 000 visiteurs par an.
Le pôle écotouristique était bien en place en 2003.

phase 2 : le Life PROMESSE (2003 à 2007)
avec mise en cohérence tourisme responsable / exigences de protection

L’objectif était ensuite de diminuer l’impact des activités humaines existantes et à venir sur le site,
dans le cadre d’un tourisme responsable.
Pour cela l'Europe, le WWF, le Conservatoire du littoral, la Ville d'Arles, le CPIE Rhône Pays d'Arles et de nombreux partenaires financiers se sont engagés sur le territoire des Marais du Vigueirat, dans un vaste programme nommé Life PROMESSE, comportant dans son enveloppe des travaux sur les infrastructures, une vaste sensibilisation et transmission d'expérience, ainsi qu'une réflexion de développement durable au niveau du territoire du Grand Plan du Bourg.

bilan fin 2007 aux Marais du Vigueirat :
grâce aux modifications de comportement et aux différents aménagements, le site est désormais beaucoup plus en cohérence par rapport à l'impact qu'il crée sur le milieu :
- énergie : la consommation d'électricité a diminué de 7% en 3 ans, le solaire photovoltaïque assure une grande partie de la consommation totale ; le chauffage est assuré par le bois et le solaire thermique (eau chaude), les façades nord et les combles sont isolées ; abandon des combustibles non renouvelables,
- eau : la consommation d'eau potable a diminué de 21% en 3 ans, implantation de cuves de récupération des eaux de pluie pour l'arrosage et les toilettes, mise en place de toilettes sèches,
- eaux usées : gestion écologique par une mini station d'épuration,
- déchets : réduction en quantité et en nocivité, valorisation par le tri et le recyclage (mini déchèterie, lombricompostage,

- EMAS : mise en place de cette certification européenne.

bilan fin 2007 sur le Grand Plan du Bourg : les habitants du territoire se sont associés à la démarche des Marais du Vigueirat au travers d'une concertation, travail de démocratie participative dans lequel ils se sont mobilisés pour un Plan décennal de développement durable : des développements de projets sont en cours, une dynamique territoriale est en route.

bilan fin 2007 au niveau des scolaires (action du CPIE Rhône Pays d'Arles) :
- label Eco-école pour l'école Daudet de Raphèle,
- démarche d'école éco-responsable pour de nombreuses écoles locales, et transmission de cette démarche à l'aide d'un livret enseignants.

bilan écotourisme : création d'un sentier écoresponsable autour des différents aménagements réalisés, et bientôt d'un jardin ethno-botanique et d'une piste cyclable.
L'activité écotouristique a généré 20 000 visiteurs par an.


phase 3 : un écotourisme durable en lien avec la population locale ?

Des équipements complémentaires (accueil et
parking à Mas-Thibert, bateau électrique pour le transport
des visiteurs sur le canal…) permettront un jour d’associer directement
la population locale, de relancer l’économie locale (commerces, restauration, gîtes, etc.) et de gérer les contraintes du tourisme dans
la zone urbaine de Mas-Thibert… peut-être, si la dynamique territoriale se poursuit.