Les grues cendrées (Grus grus) sont des échassiers de grande taille, avec une envergure qui peut atteindre près de 2 mètres et un plumage sombre contrastant avec des plumes cervicales plus claires. Ce trait les rend facilement repérables lors des vols en formation et des dortoirs hivernaux. D’origine européenne, la grue cendrée entreprend des migrations diurnes, recherchant des zones humides pour se nourrir de céréales, racines et insectes selon les disponibilités saisonnières dans les marais et agrosystèmes adjacents.
La fonction écologique du site des Marais du Vigueirat permet aux grues cendrées de faire une halte sur place et d’utiliser l’espace naturel comme un dortoir hivernal pour des effectifs migrateurs, offrant ressources en nourriture et sécurité pendant les nuits, ce qui facilite la bonne santé des animaux nécessaire à la migration postnuptiale.
Chaque hiver, des milliers de grues se rassemblent sur le site. Les comptages sont réalisés par les guides naturalistes qui signale, chaque saison maintenant, une concentration qui peut atteindre plusieurs milliers d’individus selon les années et les conditions météorologiques.
Au fur et à mesure que les températures remontent, certaines populations retournent vers le nord pour atteindre leur aire de nidification, avec des observations qui indiquent les premiers départs tôt au printemps.
Les grues cendrées présentes aux Marais du Vigueirat incarnent la rencontre entre science et spectacle : elles illustrent les mécanismes migratoires, l’adaptation locale à un habitat protégé et la valeur patrimoniale d’un paysage qui soutient la biodiversité. Leur présence saisonnière en Camargue, combinée à des observatoires et des visites guidées, offre à la fois connaissance scientifique et émerveillement populaire, tout en rappelant la nécessité de protéger les zones humides et leur réseau écologique.
